吴晓波在《激荡三十年》里写道：“很大程度上，民营经济的萌芽是一场意外。”他认为，民营企业在资源、人才、政策、资金均无优势的前提下，却实现了高速成长。
这样的意外，在安徽省无为县每天都在发生，或许称之为奇迹更为恰当。当地高沟镇一条主干道上，几十位身价上十亿的电缆企业家宣传海报挂在最显眼的位置，放在上世纪90年代，他们中的大多数人还是田埂上勤巴苦做的农民，学历最高不过初中。当市场的闸门露出一条缝隙，无为民营电缆企业家们仿佛洪流般风云激荡。
经过20多年发展，当地现有电线电缆加工及其配套企业268家，年产值484亿元，产品远销全国30多个省、市、自治区及境外的亚、非、拉等地区。一个产业的发展，撑起了县域经济的大半壁江山。
从农民到企业家
1978年的一个夏天，安徽省无为县高沟镇农民曹中年干完田里的活，和村里的邻居寒暄几句，然后钻进牛棚倒腾起模具。“那个年代，到县里买卖几个茶叶蛋都算投机倒把，做模具贩卖算是大罪了。”他回忆道。
后来，曹中年在县里一家工厂上班，只在生产线上待了几个月，他就主动要求跑销售，得知辽宁锦州电热产品卖得很热，他在当地待了几个星期，引入无为县后一时大卖。
他很快就面对第一次大的抉择——继续在工厂当工人，或者辞掉每月50元的工作，彻底下海。曹中年选择了后者，他还记得递交辞职报告时经过菜场，那时猪肉只要8毛钱一斤。
5分地、5千块，5个亲戚当股东、5间房子来办公，就这样，华星公司成立了，起初做电热水器，后来渐渐开始从事电缆行业。如今华星电缆俨然发展成总资产九亿余元，坐拥员工600多人，年产20多万公里电缆的知名企业。
年产公里数可往返月球八次
进入上世纪90年代，随着冰箱、彩电、洗衣机三大件在家庭中的普及，电线、电缆仿佛澎湃的血管，延伸至城市的每一个角落，无为县的电缆厂如雨后春笋破土而出。
此时，1977年出生的李小平才刚刚入行，在他的印象中，无为县的电缆销售员队伍遍布全国各地，“上午10点钟，北京那边某某项目招标，10：01销售员的电话立马就打到公司来，就这么快。”
太平洋电缆厂总经理王业山回忆，巅峰时期电缆利润率一度高达40%，行业创造的税收一度占据全县的80%以上，以电缆为发展旗帜的高沟镇，一个镇规模以上产值抵得上周围相邻两县之和。
曾几何时，无为县北依巢湖，南与芜湖市、铜陵市隔江相望，以“劳动之乡”闻名全国，因人多地少，传统农业发展空间有限，一直没有甩开“贫困县”的帽子。然而，电缆业彻底打破了这种僵局，无为县高沟镇党委书记周永志曾在县政府办公室工作多年，眼看着电缆业在这片土地上从无到有。
他介绍说，无为电缆从上世纪90年代初起步，2000年左右进入飞速发展期，目前已形成电线电缆加工及其配套企业268家，全行业从业人员3万余人，年产值484亿元，年产能660万公里，“这个距离可以在地球和月球间往返8次，意味着一天的产量可绕地球半圈。”
在周永志看来，无为电缆的成功，和当地特殊的务工传统不无关系。虽为“鱼米之乡”，无为也面临着人多地少的问题，现在无为县有140万人口，和其他皖南县城相比，这算得上“天文数字”了。
改革开放以来，无为人在外务工人员逐年攀升，目前在北京闯荡的无为人就多达40万人。在家靠父母，出门靠朋友，智慧的无为人靠抱团和勤奋，在北上广闯出了名堂、学到了经验，回乡创业仿佛顺水推舟、顺风顺水。
然而，成也“人情”，颓也“人情”。传统家族式、朋友式的发展模式，给日后的电缆业发展壮大埋下了隐患。这一点，曹中年体会尤其深刻，2003年，他萌生了开办民办学校的想法，遭到亲戚们的坚决反对。最终，华星学校在无为破土动工，这所学校目前是无为县名列前三的高中，发展良好，侧面证明了曹中年当初选择的正确性，但从学校落成的那一刻起，华星集团董事会也分崩离析，亲戚们带着一部分工人和技术，在曹中年办公楼对面建起了新公司。
靠“搞关系”为经营纽带的外地销售员队伍，也已跟不上时代的步伐，层层专卖下的电缆价格居高不下，而江浙一带的电缆大佬们早已“闭关修炼”，培养企业内部的直销力量，力减产品销售成本，这给无为电缆带来了巨大压力。
2008年世界金融危机后，亢奋的无为电缆回归理性，传统的劳动密集型产业逐步转变为资金密集型产业。在李小平印象中，金融危机之前“死”了一片不务正业的电缆厂，他们中的大多数被电缆业蒸蒸日上的势头冲昏了头脑，往往主业还没做好，就迫不及待地开矿山、搞房产，最终资金链断裂，输在了资本游戏的赌场上。
五十知天命，六十而耳顺，即便回忆华星集团最艰难的时光，年过六旬的曹中年也一脸淡然。“当初华星人才、资源双重流失，对我们企业是个打击，但对无为电缆客观上是一种促进。多了一个竞争对手，也给行业敲了个警钟，大家才会想想管理上的不足，以及产品还有哪些可以改善的地方。”
周永志也有同感，站在政府的角度，他认为无为电缆的成功，与整个行业良性竞争是分不开的。“过去大家都做电缆，到后来发现产品饱和了，大家就寻求差异化发展，有的开始做铁路电缆，有的做建筑电缆，还有的做船舶电缆。大家都做电缆，却各有不同。”
“提升自己，才能做好电缆。”周永志说，新常态下，银行贷款政策收紧，市场经济趋于理性，这对资金密集型的电缆业带来了巨大的压力，电缆业过去高利润，高收益的过程已经成了历史。这样的背景，对无为电缆人也提出了更高的要求。
无为县政府一方面充当桥梁，举办银行、政府、电缆业三方会谈，增加彼此信任度，减少商业风险；另一方面也定期为企业家们开展培训，培养企业家们的学习习惯。
如今，无为电缆人也越来越重视品牌建设，电缆产业基地内有36家企业43项产品获“安徽省名牌产品”，11项产品获“国家火炬计划产品”，14项产品获“国家（省级）重点新产品”，24件电缆商标获“安徽省著名商标”。
从一拥而上的粗放式、人情式成长，到如今规范化、理性化的发展，无为电缆被一群精明、豪爽、颇有远见的本土企业家发扬壮大，成为国内电缆业叫得响的品牌。
