随着电网建设的不断发展与创新，以及电力系统运行环境的更加复杂化，对电网的安全稳定运行要求越来越高，因而对于电网设备及材料的要求也极为严格。面对标准不断提高的新需求，需要对电网及城市配电网投入更多资金，进行更好地设计，使用更优的材料。专家认为，铜电缆成为保障电网供电可靠性、用电安全，以及节能降损的最优选产品，也一直占有主导地位。
自我国改革开放以后，铜电缆大幅替代了铝电缆，究其原因一是国内外市场实现了接轨，铜材料价格虽然贵一些，但电力部门可以承受，换来的是安全可靠，施工方便；二是从安全可靠的角度出发，因为使用铝芯电力电缆的关键点是接头技术及其使用的可靠性曾存在一些问题；三是在一些城市中，特别是大城市中，由于地下敷设空间有限而不采用铝芯电力电缆。
自从人类进入电气时代以后，铜一直在电力导体中占有主导地位，然而铝合金电缆有其一定的特性。
从经济上看，铝合金电缆与铜电缆相比优点是：制造与运输成本不高；但铝合金电缆的缺点也十分明显：载流量小，在铝中加入其它多种合金元素后，导电性能下降。此外，体积较大，尽管通过工艺的严格控制，来提高紧压系数，以减小铝合金电缆截面的增量，但铝合金电缆的外径基本仍是要大于铜电缆的1.2倍。
在耐高温性能方面，铝合金电缆性能较弱，铝的熔融温度为660℃，而铜可达1080℃，在高温环境中使用的耐火电缆要求要在经受750℃~1000℃作用下仍能维持通电的功能，而在此类电缆选择中，不能采用铝合金电缆。导电能力如果按铜的导电率是100%计算，铝合金的单位体积电阻率与铝相当，约为61.2%，当铝合金电缆的截面积是铜电缆的约1.5倍时，其直流电阻相同。
同时，铜具有铝及铝合金无可比拟的优越性。据北京市电力公司统计，电力电缆的故障80%发生在接头部位。铜即使受到氧化，生成的氧化铜仍是优良导体，能够保证接头和端子的电连接性能；而铝合金电缆即使有良好的施工工艺保障，在接头或端子部位受到氧化后，生成的氧化铝是绝缘体，会导致接头或端子导电性劣化，从而加剧接头或端子发热使氧化更加严重。如此恶性循环，最后发生电缆系统故障。
此外，目前铝合金电缆抗腐蚀性还不及纯铝，与铜相差很大，从电缆的导电性能而言，不论是同截面规格电缆的导体直流电阻，还是电缆接头和端子在长期运行过程中的导电性，铝合金电缆明显不如铜电缆，而且标称截面越大，铝合金电缆的劣势越突出。
