2013年，对中国光纤光缆企业来说将成为一个转折点：光纤预制棒(以下简称“光棒”)将摆脱对进口的依赖。
光纤预制棒是光纤光缆产业的技术、价值的核心，长期以来我国光纤企业大多需要进口光棒来维持企业发展。线缆行业权威分析机构CRU在最近的一次分析报告中指出：2013年下半年，中国光纤预制棒的供求将迎来拐点，供求关系首次达到平衡。
而就在2011年、2012年，中国光棒的进口额分别占当年总需求量的46%，29%。2005年以来，国内主流光纤企业陆续启动光棒的预研项目。2010年～2011年，光棒项目取得进展，光棒也开始走上规模化之路。
回收外流利润
大多数企业都没有预料到2012年光纤市场的跌宕起伏，不过也正是因为这种跌宕才使得光棒的重要性更加突出。
2012年3月，宽带普及提速工程启动，三大运营商集中启动光纤网络建设，光纤市场一度供不应求，而对市场预估失误的企业认为“供不应求”将是成为今后市场常态，光通信市场的第二波浪潮已经到来。
2012下半年，厂商在2011年以来启动的扩充产能陆续得到释放，国内光纤产能达到1.5亿芯公里，但2012年三大运营商累计光纤需求只有1.12亿芯公里，产能过剩接近4000万芯公里。
2013年，产能进一步扩大将达到1.8亿。“但需求最乐观也只能达到1.3亿～1.4亿芯公里。”长飞副总经理张穆向记者介绍：“4000芯公里以上的产能过剩成为定局。”
供过于求，市场价格下降。“谁能在不影响产品品质的前提下，降低生产成本，谁才能活下来。”张穆预计。
而光棒，成为决定价格、决定企业命运的筹码。
中国海关统计，2012年，中国光棒进口总额为3.9亿美元，约合人民币24亿元，而2012年中国光纤市场总值约为85亿(按需求1.2亿芯公里，集采价格71元/芯公里估算)。光棒进口费用占光纤市场总值的28.2%。
“这一部分流向海外的资本、利润，我们需要拿回来。”业内资深专家毛谦向记者介绍：“所以，有光棒的企业，第一任务就是要扩产，实现自给自足。”
同时，光棒工艺的提升本身也能极大降低生产成本。研究表明，光棒外径有80mm增加到150mm，可以大幅提高生产效率，同时能降低单位生产成本的25%～35%，所以大尺寸预制棒也已经成为趋势，不过目前国内只有长飞、亨通、烽火掌握此技术。
张穆预计：一些不具备光纤预制棒产品线的光纤、光缆企业将难以逃脱被兼并、收购的命运，光纤光缆产业将围绕光棒进行重组。
先天不足
目前，国内能生产光棒的企业有长飞、亨通、烽火、中天、富通、法尔胜、特恩驰七家企业。他们最初通过自研、与国外企业合资建厂、收购等方式在光棒领域取得突破，但企业的先天不足使得他们在这一领域每前进一步都步履维艰。
光纤光缆属于制造加工行业，而光棒更像是一个综合性的化工行业，与光纤拉丝和光缆制造工艺有很大差异。“企业在光纤光缆领域积累的经验很难应用到光棒领域，每一次前进都需要摸索。”亨通光电总经理钱建林告诉记者。
而反观国际最大的光纤预制棒企业，如日本信越、美国康宁其前身都不是线缆制造商。信越对硅产业有着深厚积累，而康宁更是专注于玻璃化工。
国际企业的成长是从核心向外围辐射，而国内企业只能是从边缘向金字塔顶端摸索。国内企业缺少经验积累，尤其是在国际企业对技术路线、工艺、生产设备都严格保密的情况下，国内企业更是处处碰壁。
即便是目前已经取得突破的企业，情况也不容乐观。烽火通信线缆产出线项目管理部总经理刘骋认为：“光棒产业需要有一批具有丰富的光棒制造经验的高水平高素质技术人员，但我国光纤预制棒工艺、设备高端技术人才短缺，制约了自主创新的进一步发展；同时，也缺乏高性能的光纤预制棒制造设备用的相关国产基础材料，如石墨、电子控制元件等，需要进一步完善产业配套。”
钱建林也提出，国内企业要在光棒领域发展，需要跳出目前的技术框架：“在精细化工、光波导设计、物理化学工程、化学品管道工程等方面经验还要积累，最终做到知其然也知其所以然。”
此外，光棒还需要长久的耐心以及雄厚的研发资本。以亨通为例，2005年项目启动，2010年方始成功，历时5年、耗资数亿元。对于竞争日益同质化、低价低利润化的产业链来说，有限的利润是其研发与创新最大的障碍。
外部压力
而在今后光棒的经营中，企业还很有可能面对来自国际企业的压力。
2003年中国光纤产业刚刚扩张之时，美国、日本、韩国的企业对国内市场进行光纤倾销，试图把国内光纤企业扼杀在摇篮中。2004年，商务部实施反倾销措施，给国内光纤企业提供了成长空间。
“而今天，我们进入光棒领域，也面临着国际垄断巨头的绞杀，绝大多数国内企业在光棒的经营上很困难。”作为自主研发光棒的企业，亨通深知其不易，钱建林呼吁：“希望行业及政府对国内光棒企业进行支持，使企业有足够的时间提升自身的竞争力。”
除了预防有可能出现的市场倾销，企业还需要应对来自原材料、标准方面的阻力。
生产光棒的原材料四氯化硅、四氯化锗还依赖进口，国内化工行业无法提供高纯度的材料。国内企业光棒的生产成本要高于国际企业，甚至高于进口价格。
而且，国内企业无法有效处理生产光棒产生的几万吨多晶硅副产品。在材料综合利用、降低成本、环保治理方面，国内企业还有待提升。
“当然，也希望国内企业能够在原始创新领域有所建树。目前我们的技术路线都是模仿国外企业，没有属于企业自己的核心技术。”毛谦举例，除目前主流的几大技术之外，阿尔卡特朗讯已经研究出新的光棒工艺——外喷法，极大提升了光棒的生产效率。
“在具有不同传输特性的光纤种类设计方面，我们也一直是标准的跟随者。”刘骋认为国内光纤行业需要加大国际标准话语权，例如掌握超低损耗(ULL)光纤预制棒的制造技术；研究具备大有效面积、降低非线性、适合我国大容量通信的客观需求的新型光纤。
