大数据时代的来临，使得云技术的发展日新月异，受到云计算环境更高带宽和更多应用需求的推动，有源光缆AOC(Active Optical Cable)市场规模正在不断成长。
市场需求催生AOC
有源光缆互连的首选应用是包括集群计算在内的高性能计算，最初的需求来自研发和学术机构或高端企业的建模、仿真和计算机辅助设计。
无源光纤或基于铜线的电缆系统能够提供该应用场景下服务器之间以及服务器到交换机之间基于InfiniBand标准连接的大部分需求，然而，随着连接带宽超过10-Gb/s以及用户想要把更多的、距离更远的计算机加入集群，电缆通常所能达到的带宽和距离带来的限制就变得愈发严重。业内甚至有报道说无源电缆连接在10-Gb/s速率下传输10米时信号就衰减很大了。
于是用户迫切需求一种新型产品来代替铜缆成为高性能计算和数据中心的主要传输媒质，以保证传输的稳定性及灵活的应用，在这种情况之下有源光缆产品应运而生。
有源光缆能够帮助这些传统设备享受到光传输的巨大优势，正如其名字所表达的那样，光缆两端的光收发器提供光电转换以及光传输功能。用户仅需拔掉可插拔的电缆接口，再插上物理外形和尺寸相同的有源光缆转发器或连接头即可。对于线路卡来说，光接口和电接口所起的作用完全相同。
由于光缆与收发器之间是“硬连线”的，所以有源光缆产品在使用过程中相当方便，并且维护相当简单。“显而易见的，有源光缆产品将大大减少维护成本的支出，并且在使用时非常灵活随意。”长芯盛(武汉)科技有限公司营销总监张昕表示。
AOC光缆集成了多模光纤光缆和光收发、控制芯片和模组，具有传输速率高、传输距离长、能耗低、时延低、抗电磁干扰、不受未知的接地环路影响等诸多优点。也正是这些吸引人的优点使得有源光缆市场不断发展，从2007年开始到现在，已经扩展到高速数据和一些视频通信的周边市场；从高性能计算机(HPC)应用场景开始，蔓延到传统数据中心应用场景。
技术门槛高、投资风险大
有源光缆市场需求的涌现导致多个供应商进入这个领域，近来不少光通信新进业者，就提出将在2014年投入有源光缆的产品，但因为封装制程设备的投资额很高，而且要有上游光学引擎厂光通信芯片的支持，才会有订单，因此有源光缆AOC产业进入门槛较高，所以2014年台湾整体光通信业者要大幅扩产的机率其实不高，还是集中在少数的一、两家业者具量产能力。
威盛电子(台湾)集团相关技术人员告诉记者：“年初有不少企业就声称年内会拿出成熟的有源光缆AOC产品，但是到了年底一年即将结束了，也没有什么动静。”
从他的话中我们不难看出，其实有源光缆的技术门槛不低，其关键点就在于自主芯片的研发。前不久合资成立的长芯盛(武汉)科技有限公司正是长飞公司联合全球前三大、亚洲第一大的芯片设计公司威盛电子集团进行产业链优势互补，整合了长飞公司在光纤光缆领域和威盛集团在芯片、模组研发领域的优势，进军有源光缆AOC市场。
台系光通信厂表示，有源光缆产品都是被动性接单，只有客户承诺下单才会进行生产，如果主动投资量产是在浪费金钱。
而一些光通信厂也表示，有源光缆AOC生产线的投资额偏高，除了面射型激光VCSEL组件外，几乎整个生产周期，从接头、光耦合到线材部份都要负责完成，所以整体的投资额比光收发模块产线要高。
应用前景广阔
取代庞大笨重的铜线InfiniBand电缆是有源光缆在初期成长的主要收入来源，随着“光进铜退”趋势的不可逆转，未来将是“全光网络”的时代，而如今AOC技术已渗透到高速互连市场的每个角落。
实验室、教学中心采用有源光缆产品互连，多台机器共享一个主机，既能保证传输的高性能及独立性，又能保证网络的稳定性及安全性，一举多得。
家庭影院应用对有源光缆来说也是一个很大的机会，而另一个与视频相关的应用——数字标牌(Digital Signage)也具备相当大的潜力，这是因为基于数字标牌的安装应用在过去数年呈指数增长。数字标牌对高清线缆的需求正在广告行业得到体现，广告行业现在迫切渴望在一个户外HDMI环境中支持1080p分辨率，或者是支持DVI的1920×1200分辨率。对某些有源光缆供应商而言，数字标牌市场是他们目前所服务的最大市场，预计到2014年数字标牌市场的产值将接近4.5亿美元。同样的，在及时性方面，户外大型互动游戏也将成为有源光缆的另一个用武之地。
“数据中心采用有源光缆是个不错的主意，它让AOC得到了一个‘小市场’的美誉，并进入主流的互连解决方案。”datacenter interconnects副总裁兼分析师Brad Smith评论道。“以太网数据中心最终将为AOC供应商带来巨大的商机，AOC供应商会因为他们的很多产品得到诸多利润。”
最近AOC厂商想搭乘“移动产品”的列车。使用聚合物和玻璃光纤和低廉成本的TIA/LD设备，AOC进入了一个崭新的天地：智能手机、平板电脑和超薄笔记本。AOC产品将作为内部电子器件支持12M像素照相机芯片(还会增加到24M像素)以8英寸距离与4核、2GHz微处理器和精美的图形芯片相互连。这样就可以以2K×1K分辨率做视网膜式的展示。
而有专家推荐有源光缆作为解决光纤入户最后5米的最佳方案。
随着应用场景的不断开发，有源光缆AOC将成为消费电子互连、超宽带互连的主要形式，其市场也将逐渐壮大。LightCounting高级副总裁兼首席分析员Brad Smith称：“有源光缆(AOC)在不久的将来也极可能成为电信和数据通信收发器市场具颠覆性的力量。”
