近日，国家能源局发布了《南方电网发展规划（2013—2020年）》（以下简称《规划》）。电网“十三五”规划后来者居上，打破“十二五”时期久拖不决的电网规划僵局。与国家电网规划大相径庭的是，《规划》明确了南方电网发展以直流为主的西电东送技术路线，形成适应区域发展、送受端结构清晰、定位明确的同步电网主网架格局。
南方电网公司的经营区域覆盖云南、贵州、广西、海南及广东省（区），电力流向以西电东送为主。《规划》明确了南方电网将加强区域电网，现有的五省（区）同步电网将逐步形成规模适中、结构清晰、相对独立的2个同步电网，区域内电压等级以500千伏为主。
与国家电网规划的“三华”特高压同步大电网方案（即用1000千伏特高压交流将华北、华中和华东三个区域电网连结成同步电网）不同，南方电网没有选择“交流特高压、三华大联网”的路子，而是采用直流输电技术实现跨区域送电。
直流与交流输电区别在于，直流是“点对点”输电，不需要和沿途的其他电网相连，最明显的优势是造价更低。据业内人士透露，相比于国家电网“三华”联网高达万亿元投资，南方电网的方案将节省3000~4000亿元，而建网的成本将直接影响电价的高低。
2010年国家能源局就开始部署电力流规划方案，并要求国网、南网和内蒙古电力公司以此电力流规划方案为基础，开展电网规划主网架方案研究工作，并根据同步电网范围和主网架电压等级设计不同的比较方案。南方电网通过论证直流和交流特高压输电方案后，肯定了最优结果为直流输电方案。
“柔性直流输电是构建智能化电网的重要装备，与传统方式相比，柔性直流输电在孤岛供电、城市配电网的增容改造、交流系统互联、大规模风电场并网等方面具有较强的技术优势。因此，它将是改变大电网发展格局的战略选择。”南网电力科学研究院院长饶宏在9月3日举行的2013年国际大电网委员会亚太区域理事会技术会议中介绍，柔性直流技术还将面临如何实现高电压、大功率、架空线使用、混合结构直流输电等方面的挑战，而南网也将通过进一步的研究和试点，使该技术在更多领域得到应用。
