目前欧洲市场已经基本不再投资4G，运营商正将注意力转向5G。部分国家，比如瑞士和英国已经推出了商用5G服务，更多的国家计划在2020年推出5G服务。不过市场分析师们并不认为5G会在欧洲迅速推广开来，预计欧洲市场的5G部署将落后于美国、中国、韩国和日本等国家，理由是5G需要追加大量的投资，而欧洲运营商的利润率低于其他地区，因此缺乏做出如此巨大投资的意愿。
市场竞争可能会是一个相对积极的因素，如果欧洲电信业务市场的竞争比较激烈，那么各大运营商会被迫加快对5G的投资力度。过去欧洲运营商曾尝试通过合并来减少竞争，同时还可以带来规模经济，更有效地利用资产(如网站和频谱)，并有能力对5G网络进行更大规模的投资。不过欧洲各国政府担心这样会导致市场过度集中，进而造成服务价格出现不合理的上涨。
因此，了解市场结构与消费者预期的质量、创新和价格之间的关系至关重要。最近GSMA的研究机构评估了欧洲4G时代的市场结构对消费者的影响，通过分析29个欧洲国家2011年至2018年期间的数据，发现了不少重要信息。
总的来说，4G时代让欧洲移动用户得到了非常好的体验。尽管在此期间移动设备的性能不够完美，但到2016年，已有90%的消费者在使用4G网络。此后运营商提供了更高的速度和更低的延迟，使得消费者的体验更好，下载速度平均从2011年的2Mb/s增加到了2018年的37Mb/s。随着移动数据资费越来越便宜，单用户的数据使用量不断增加，月均数据使用量增加了12倍以上。
不过，尽管所有欧洲消费者在4G时代的体验都得到了不断改善，但研究显示，在有三家运营商提供服务的市场上，消费者能够获得更好的网络质量和创新体验。
到2018年底，有三家运营商竞争的地区市场上，4G下载速度比有四家运营商的地区快4.5Mb/s。与此同时，在运营商较少的地区市场上，基站、频谱等通信资产可以得到更有效的利用、产生更高的回报，因此运营商有能力在网络中投入更多资金。由于5G必须建设得比较完善才能充分发挥出真正的价值，而建设完善的5G网络需要巨额投资，因此有必要优化参与竞争的运营商数量。
运营商更少、网络和服务更好，就一定意味着更高的价格吗?事实并非如此。4G时代，欧洲各地的移动通信网络性能普遍提高，同时价格也在下降，这表明随着时间的推移，消费者终将获得更高的效率和更大的价值。统计数据表明，在有三家、四家运营商的地区市场上，4G每MB的收入、每用户的收入都在逐渐下降。
所以综合起来看，4G时代，有三家运营商的欧洲地区市场通常会有更高质量的移动宽带服务，而每兆数据的价格却与有四家运营商的地区市场差不多。
那么对于5G时代，欧洲运营商是不是进一步整合就能取得最佳的投资效果呢？
答案是不确定的，因为运营商除了相互并购，还可以选择共享网络基础设施。研究表明，尽管4G时代的通信网络没有实现完全集成，但适当集成仍然可以有效提升网络性能和用户体验。因此，网络共享会有助于欧洲在未来几年更快地部署高性能5G网络。
最后，各个国家和地区肯定还是要根据自身的实际情况来考虑5G规划，在一个国家有效的方法在另一个国家不一定有效，不同的市场对运营商的激励、消费者对产品和服务的态度也各不相同。不过从4G时代的经验来看，为了鼓励运营商高效地部署5G网络，行政当局不仅要考虑反垄断策略、消费者业务的价格变动，还应综合考虑运营商之间的并购、合作带来的优点和频谱管理等因素。
作者： GSMA情报公司经济分析总监：Pau Castells
